ガリレオ１８才、ピサ大学に入った最初の年のことです。ピサ寺院に礼拝 していたガリレオがふと見上げると、寺院の天井からぶら下がっているシャ ンデリアが風にゆらゆら揺れている様子が目に止まりました。しばらく見 ているうちに「揺れが 一往復するのにかかる時間は、揺れの大きさに関わ らず、同じである」ことに気が付きました。このとき、時間の基準として 自分の脈拍を使ったと言われています。さっそく家に帰り、同じ振り子を ２つ使って実験してみました。一方を小さく、もう一方を大きく振ると、 はたして「一往復するのにかかる時間は二つとも同じである」ことが確認 できました。これは「振り子の等時性」と呼ばれる法則で、ガリレオの行 った最初の大発見でした。ともすれば見落としてしまう何気ない現象のな かに「不思議」を発見し、実験で確かめ、それを解明して「科学の花」と する、物理学の方法論の典型がここに見受けられるように思います。
ガリレオの生涯の偉大さは、彼が自身の研究実践通じて、

(1)分析：経験事実の数量的な把握と数量間の関係の理解
(2)総合：普遍的な数学的法則の導出

という近代科学の方法論の基礎を打ち立てたことにあります。

ところで、ガリレオは自らの学問の先達としてコペルニクスを深く尊敬して いました。同じ地動説を唱えたにも関わらず、何故ガリレオだけが宗教裁判 に掛けられるという悲劇に遭遇しなければならなかったのでしょうか？実際、 １５３３年、僧侶でもあったコペルニクスはローマ法王クレメント７世の前 で地動説を講義して褒められ、１５３６年には公式の公表要請を受けたほど でした。しかし、地動説の革命的意義をよく知っていたコペルニクスは慎重 にふるまい、親しい友人以外には公表しませんでした。地動説の書かれた著 書「天体の回転について」の最初の校正刷りが手元に届いたとき、彼はすで に死の床にありました。コペルニクスやガリレオの生きた１５〜１６世紀は、 正に科学が教会の保護のもとから独立して、新たな時代のリーダーとなろ うとしていたときでです。そのような不確実な時代にありながら、ガリレオ は自らの学問に正直過ぎたのかも知れません。