１６８９年のこと。ホイヘンスはロンドンを訪れ、ニュートンに会いまし た。そして、王立協会において重力についての自らの理論を講演しました。 公衆の面前でニュートンと論を争うようなことはなかったのですが、ライ プニッツとの書簡などから見ると、重力についてのニュートンの考えには 納得しておりませんでした。もとより、ニュートンの主著「プリンシピア」 の持つ数学的な独創性に賛辞を惜しむ訳ではなかったのですが、ニュートン の理論には重力の原因についての力学的な説明が欠けていることが受け入 れ難かったようです。１６９０年に発表された論文「重力の原因について の議論」で、ホイヘンスはデカルトの渦理論を使って重力の力学的な説明 を行なっています。このように、単なる現象の記述だけでは飽きたらない 性向は、同じ年に発表された論文「光についての論考」でも大いに発揮さ れ、光の本性についての力学的な究極説明にこだわっっていたようです。 しかし、そのような力学的な説明の可否はともかくとして、ホイヘンスの 発見したいわゆる＜ホイヘンスの原理＞は反射や屈折の法則を極めて美し く明解に説明でき、ニュートンの説明よりもはるかに優れていました。実 際、今では現代科学への最も輝かしい独創的な貢献の一つに数えられてい るのです。また、ホイヘンスは数学者としても傑出した天才でした。ニュ ートンは、当時古くさいと思われていた総合的な方法へのホイヘンスの嗜 好をむしろ賛美していました。このように、「ある種のミクロな力学的機 構を仮定し、それらの複雑な相互作用を通じてマクロな法則を導く」 というアプローチは、実は大変に現代的なもので、いわゆる＜複雑系の科 学＞の視点とも一脈通ずるものがあります。